Marcus Aurelius tilbrakte mye av sin regjeringstid i felten. Det var germanerstammer nord for Donau som særlig presset på, og som romerne til stadighet måtte forsvare seg mot. Det er til minne om seire mot disse folkegruppene at romerne i år 193 reiste ei kjempesøyle til ære for sin keiser. Søylen har gitt navn til plassen den står på, Piazza Colonna, og den finner vi omtrent midt ved Romas hovedgate, Via del Corso.
Søylen er en imitasjon av trajanersøylen (se innlegg oktober 2016) som ble reist 80 år tidligere. Den består av i alt 28 marmorsylindere som utvendig er uthogd i 20 spiraler med relieff som snor seg oppover. Relieffene viser kampene ved Donau under Marcus Aurelius. Selve søylen er ca. 30 m høy, og i tillegg kommer sokkelen og statuen på toppen, til sammen over 40 m. Diameteren er 3,7 m , og innvendig snor en vindeltrapp seg til toppen. I følge Arne Falk Rønne var det en munkeorden som "eide" søylen i middelalderen, og skaffet seg inntekter fra pilegrimer som fikk bestige den innvendige trappa til toppen.
Romerne brente sine døde, og i likhet med Trajan ble Marcus Aurelus` aske lagt i et forseglet gullskrin og plassert i sokkelen. I 1589 fikk pave Sixtus 5. søylen restaurert. Samtidig ble statuen av Marcus Aurelius fjernet, så i dag er det Paulus som råder på toppen av den enorme søylen.
Rytterstatuen av Marcus Aurelius har kanskje vært mer tydelig i bybildet enn søylen. Grunnen er nok at den er plassert på Kapitol, som har vært den sentrale høyden i Roma i 2500 år.
Når vi har besteget hovedtrappa opp til Kapitol, blir vi møtt av en stor rytterstatue midt på den åpne plassen. Det er Marcus Aurelius som løfter handa mot oss som om han vil tale.
I 1538 fikk Michelangelo i oppdrag av pave Paul 3. å ruste opp den nedslitte rådhusplassen på Kapitol. Han valgte blant annet å flytte den eneste bevarte rytterstatuen fra antikken hit. Den hadde i mange hundre år stått utenfor Lateranerkirken (San Giovanni in Laterano). Man mener at det i antikken var en mengde rytterstatuer i Roma. De som var i marmor ble knust, og de i bronse ble støpt om til andre ting. Man mener denne ble spart fordi man trodde den var av den første kristne keiser - nemlig Konstantin den store.
I 1981 ble rytterstatuen fjernet, restaurert og plassert innendørs i Kapitolmuseet. Det sies at mange tusen romere møtte opp for å se sin gamle keiser bli fraktet bort. Den som står på plassen i dag er altså en kopi.
